Често хранителните разстройства се развиват заради някакъв симптом. Симптом, свързан с невъзможност за правилно преглъщане, задушаване, гадене, болка в стомаха, чувство на стягане в гърлото или гърдите, или загуба на усещане за вкус и мирис. В много случаи тези симптоми се появяват изненадващо и без обяснима причина.
В някои случаи – ако става дума за хронично гадене например – храните се превръщат в игра на избор: “Какво ще помогне за облекчаване на гаденето?”; “Какво не помага на гаденето?”; “Дали някоя от тези храни, които ядем, допринасят за гаденето?”; “Как така, когато не ядем, все така ни се гади?” Тогава съзнанието ни започва да улавя модели и навици заради малките изблици на развиващо се посттравматично стресово разстройство. Ядете нещо и ви се гади, което ви кара да идентифицирате тази храна като проблем и се научавате да избягвате тази храна. Точно когато се почувствате комфортно да ядете друга храна и изведнъж отново ви се гади. Следващата храна, която ви е неудобно да ядете, подозирайки, че тя допринася за проблема. Това може да се повтаря с много други храни. Обикновено гаденето не получава друга диагноза освен гадене, а може би нервност или тревожност. Ако всичко в корема се окаже наред, обикновено се отдава на това, че страдащия "просто е чувствителен".
Това мистериозно гадене може да доведе до сериозни хранителни разстройства, дори и да сте решили да потърсите лекар или специалист, който да ви помогне да облекчите гаденето и да откриете причината за него. Всеки ден се превръща в "Какво да ям?”; “По кое време да ям?”; “Дали гаденето е по-поносимо сутрин?”; “По-добре ли е следобед или вечер?" В някои случаи на мистериозно гадене се стига дотам, че човек почти не може да яде нищо. Дори ако причината и гаденето изчезнат, възникналото от тях хранително разстройство може да е трайно. Същото важи и за мистериозните затруднения при преглъщане или стягане в гърдите. Дори и състоянието ви да е диагностицирано като тревожност, това все така не премахва хранителното разстройство.
Друго, което може да усложни вашето хранително разстройство е, когато някой забележи проблемите ви – например приятел или член на семейството – и не получите разбиране за това с какво се борите. Освен това неразбиране, сега вече имате и публика. Дори и аудиторията да е била съпричастна в началото – притеснявала се е за симптомите ви, докато сте търсили лекар – в крайна сметка може да се почувствате сякаш върху вас е насочен прожектор. Това може да доведе до посттравматичното стресово разстройство и усещането, че никой не ви разбира.
Независимо от симптомите, които имате, независимо от това колко лекари сте посетили, всички погледи са насочени към това какво ядете и преглъщате и колко ядете. Първоначалните ви симптоми, които са ви накарали да потърсите помощ, често са отдавна забравени от аудиторията. Целият фокус е преминал към фрази като "Не се храниш достатъчно"; "Ставаш прекалено слаб"; "Да не си болен?!"; "Трябва да натрупаш малко месо на тези кокали!"; "Приемаш ли достатъчно протеини?" и "Не ядеш правилните неща". Тогава се появява или се засилва страхът от храни.
Дори и веднага да ви диагностицират с определено физическо състояние, лесно може да развиете хранително разстройство, отчасти защото все още няма медицинско разбиране за причините за подобни състояния и те остават нелекувани. Някой с обикновен случай на киселини (киселинен рефлукс) например може да развие хранително разстройство, защото винаги е фокусиран върху въпроси като: “Какви храни ще помогнат?”; “Кои храни няма да помогнат?”; "О, ще ме боли, когато ям това." Яденето на храна, която изглежда, че ви действа добре, ви дава чувство за сигурност. След това, ако тя вече не действа и киселинният рефлукс или гаденето се върнат, това ви разочарова.
Понякога не става въпрос за симптомите, които някой изпитва, когато яде дадена храна. Става дума за това, което им е казано за тази храна. Толкова много хора се опитват да разберат как да се излекуват. В този процес им се казва, че някои храни са вредни и те започват да се страхуват от храни, които всъщност са полезни за тях. Има толкова много объркване и хората изпитват много напрежение, докато се опитват да се излекуват.
Храната е дълбоко свързана с организма ни, с физическото ни разбиране, дори и да нямаме постоянни здравословни оплаквания. Ако даден човек, прибирайки се вкъщи, получи парещи болки в гърдите и сподели това със семейството си, първото нещо, което всички ще попитат, е: "Какво яде днес?" Ако този човек реши да отиде в спешното, лекарят ще го пита: "Какво ядохте?" Този въпрос винаги се появява. Ето колко сме свързани с храната като цяло. Това са подробностите, с които пациентите започват доброволно да описват състоянието си. "Седях си вкъщи и току-що бях вечерял. Получих ужасна болка в стомаха" – или в гърба, или в гърдите, или в долната част на корема – "и реших, че е най-добре да дойда в спешното отделение."
Често търсим отговорите в храната си. "Има ли тя нещо общо с проблема?" Толкова съзнателно сме свързани с храната си, че ако сте човек, който се храни на растителна основа или е веган и започвате да се чувствате малко по-добре – изхвърлили сте преработените храни, вярвате, че животинските протеини не са нещо полезно за никого – първият симптом, който ще получите след промяната на диетата си, ще предизвика объркване. Независимо дали сте на растителна основа от по-кратко или по-дълго време, ще се усъмните в растителната си диета. Ще се вслушвате в мисловни повторения, ретроспекции, спомени за определен лекар или специалист, който ви е казвал, че имате нужда от протеини, че не трябва да сте само на растителна храна. Ще си спомняте как някой член на семейството ви се е съмнявал в новооткритата ви растителна диета. И сега отново ще се притеснявате за това, което ядете, и ще се питате: “Дали правя всичко правилно?”
Да, възможно е нещо да не е наред с дадена растителна диета и тя да допринася за здравословен проблем. И все пак преминаването на диета с животински протеини няма да реши проблема. Защото никой, без значение на каква диета е, не знае какво наистина не е наред с неговите загадъчни симптоми и състояния. Никой не знае как диетата допринася или не за тях. Именно това объркване с храната може да доведе до хранително разстройство.
Физическите симптоми, които изглеждат емоционални, създават едни от най-трудните и продължителни хранителни разстройства. Загадъчно гадене, стягане в гърдите, стягане в гърлото, затруднено преглъщане и болки в стомаха, които нямат окончателна диагноза, често ще бъдат погрешно диагностицирани като емоционални симптоми, въпреки че са физически. А когато се сблъскваме с физически симптоми, погрешно интерпретирани като емоционални и тези симптоми пречат на храненето, тогава може да ни бъде много по-трудно. Да си счупиш челюстта и да не можеш да дъвчеш или да ядеш нормалните храни, които обичаш, в продължение на месец, докато челюстта ти зараства, е различно. Докато преживяването на физическо нараняване като счупена челюст и диета само с течности, разбираемо може да доведе до посттравматично стресово разстройство и хранително разстройство, преживяването на мистериозно заболяване с необясними симптоми е изключително объркващо. То може да ви побърка. Самото забиване на вилицата в храната може да се превърне в емоционално предизвикателство, когато страдате от мистериозни физически, неврологични симптоми, които биват погрешно диагностицирани като емоционални. Може да стане толкова емоционално, че в крайна сметка страхът от храните да завладее вашето съзнание и това на околните, докато все още се борите с физическия симптом, с който е започнало всичко. Твърде често хората в това положение получават обвинението, че това мистериозно състояние, за което са потърсили помощ, всъщност е само в главата им или е емоционално състояние, което те сами си създават.
